Émile Allais, le Mégevan qui a inventé le ski moderne

Avant Killy, avant les médailles en série des années 1960, il y a eu Émile Allais. Un garçon de Megève, né en 1912, qui a gagné les trois titres des championnats du monde de 1937 à Chamonix. Puis qui a appris au monde entier une autre façon de skier, les skis serrés et parallèles.

Voici son palmarès, ce qu'on appelle la méthode française, et les lieux où son nom reste attaché aux pistes, de Megève à Courchevel.

Qui était Émile Allais ?

Émile Allais est né le 25 février 1912 à Megève, en Haute-Savoie. Il apprend à skier au village, au moment où la station prend son essor. Il deviendra le premier grand champion français de ski alpin. Son entraîneur et moniteur est l'Autrichien Anton Seelos, d'après la notice Wikipédia en anglais.

Il est mort le 17 octobre 2012 à Sallanches, à 100 ans. Quelques mois plus tôt, il chaussait encore les skis. À sa disparition, Jean-Claude Killy l'a salué comme le père du ski moderne, rapporte le New York Times, repris par le Lake Tahoe News.

Le palmarès d'Émile Allais, de Mürren 1935 à Engelberg 1938

Sa carrière de coureur tient en quatre hivers, et elle est d'une densité rare. En 1936, aux Jeux de Garmisch-Partenkirchen, il prend le bronze du combiné. C'était la seule épreuve de ski alpin de ces Jeux, et la première médaille française dans la discipline.

Année	Compétition	Résultat
1935	Championnats du monde, Mürren	Argent en descente et en combiné
1936	Jeux olympiques, Garmisch-Partenkirchen	Bronze en combiné
1937	Championnats du monde, Chamonix	Or en descente, en slalom et en combiné
1938	Championnats du monde, Engelberg	Or en combiné, argent en descente et en slalom

Le total, selon Olympedia : huit médailles mondiales, quatre en or et quatre en argent. Le triplé de Chamonix, en 1937, reste le sommet de cette carrière.

La méthode française de ski, c'est quoi ?

Dans les années 1930, la technique qui domine vient d'Autriche, avec Hannes Schneider et l'école de l'Arlberg. Émile Allais en propose une autre : les skis restent parallèles, la vitesse se contrôle en dérapant, et le virage se déclenche par un mouvement appelé la ruade. On l'appellera la méthode française.

En 1937, il la met par écrit avec Paul Gignoux, dans le livre Ski français. La même année, il devient le premier moniteur de l'École du ski français, créée sous l'impulsion de Léo Lagrange. Il a aussi changé la tenue des skieurs : au début des années 1930, il met au point avec Armand Allard le pantalon fuseau à sous-pieds, qui remplace les culottes de golf.

L'École du ski français, née de ce travail, est devenue la plus grande école de ski du monde par le nombre de moniteurs. Chaque enfant qui passe son étoile dans une station française suit, sans le savoir, une partie de l'héritage d'Allais.

• Des skis parallèles et serrés, au lieu de la technique autrichienne de l'Arlberg.
• Le dérapage pour contrôler la vitesse.
• Un livre de référence, Ski français, cosigné en 1937 avec Paul Gignoux.
• Une école, l'École du ski français, dont il est le premier moniteur.

Après la compétition : des stations du monde entier

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans les chasseurs alpins, au bataillon de haute montagne. Après la guerre, il part entraîner et enseigner à l'étranger, au Chili, aux États-Unis et au Canada. Il participe à la création de Portillo, au Chili, et de Squaw Valley, en Californie, qui accueillera les Jeux d'hiver de 1960.

Il revient en France pour bâtir. De 1954 à 1964, il est directeur technique à Courchevel. Il y applique des idées rapportées d'Amérique sur le damage et la sécurité des pistes, et on lui attribue la création du métier de pisteur-secouriste. Il conseille ensuite La Plagne, Flaine et Vars.

Le matériel aussi lui doit beaucoup. Il travaille avec Rossignol sur plusieurs modèles : l'Olympic 41 en 1941, le Métallais en 1959, puis l'Allais 60 en 1960. Il est officier de la Légion d'honneur, et le Sénat lui a rendu hommage en 2005.

Sur les traces d'Émile Allais à Megève et à Courchevel

À Megève, une piste porte son nom. Inaugurée le 21 janvier 1951, elle a accueilli une célèbre descente. Jugée trop dangereuse, elle a fermé en 1975, puis a été rouverte le 21 janvier 2001, cinquante ans jour pour jour après sa création. Elle n'est plus damée et reste réservée aux bons skieurs. Elle part du secteur de Rochebrune et descend vers Cassioz.

Le village lui-même raconte son époque. Pour comprendre la station de son enfance, lisez notre article sur la station voulue par les Rothschild au Mont d'Arbois. Et pour les essais de matériel en altitude, qui prolongent son travail avec les fabricants, voyez les tests de skis organisés sur le glacier des 2 Alpes.

À Courchevel, le stade Émile-Allais accueille des courses de Coupe du monde, dont des slaloms de nuit. D'autres grands noms des Alpes ont leur portrait dans notre rubrique personnalités.

Questions fréquentes

Quand Émile Allais est-il né et mort ?

Il est né le 25 février 1912 à Megève et il est mort le 17 octobre 2012 à Sallanches, à 100 ans.

Quelles médailles Émile Allais a-t-il gagnées ?

Le bronze du combiné aux Jeux de 1936, et huit médailles aux championnats du monde, dont trois titres en 1937 à Chamonix et un titre en combiné en 1938 à Engelberg.

Qu'est-ce que la méthode française de ski ?

Une technique fondée sur les skis parallèles et le dérapage contrôlé, mise au point par Émile Allais dans les années 1930. Il l'a décrite avec Paul Gignoux dans le livre Ski français, en 1937.

Quelles stations Émile Allais a-t-il aidé à développer ?

Courchevel, où il est directeur technique de 1954 à 1964, puis La Plagne, Flaine et Vars en France. À l'étranger, il a participé à la création de Portillo au Chili et de Squaw Valley aux États-Unis.

Peut-on skier la piste Émile Allais à Megève ?

Oui, si vous êtes bon skieur. Rouverte en 2001, elle n'est pas damée. Renseignez-vous sur son ouverture auprès de la station avant de vous lancer.