Jean-Claude Killy, l'enfant de Val-d'Isère devenu légende

Il est né à Saint-Cloud, près de Paris, le 30 août 1943. Mais c'est à Val-d'Isère qu'il a appris à skier. Et depuis soixante ans, son nom et celui de la station vont ensemble. Jean-Claude Killy arrive en Tarentaise à trois ans, quand ses parents s'y installent.

Son père, Robert, ancien champion de France junior de ski, y tient d'abord l'hôtel La Bergerie. Il ouvre ensuite un magasin de sport dans la rue principale. Le gamin grandit au pied des pistes, et la suite, on la connaît.

Jean-Claude Killy, une enfance à Val-d'Isère

La station, à l'époque, a déjà son héros. Henri Oreiller, l'enfant du pays, a été en 1948 à Saint-Moritz le premier Français champion olympique de ski, en descente et en combiné. On le surnommait « le fou descendeur ».

Et depuis 1955, Val-d'Isère ouvre chaque hiver la saison avec le Critérium de la première neige. Cette course, le jeune Killy la gagne en 1961, puis en 1965, 1966 et 1967. Les premières éditions se courent sur Solaise. La piste qui portera son nom n'existe pas encore.

Le décor, vous le connaissez si vous avez skié là-haut. Les pentes de Solaise d'un côté, le rocher de Bellevarde de l'autre, et le hameau de La Daille en bas de la vallée. C'est là que le garçon fait ses gammes.

Le palmarès de Killy : du Chili au triplé de Grenoble

Son premier grand coup, c'est en 1966, aux championnats du monde de Portillo, au Chili. Il y gagne la descente et le combiné. L'hiver suivant, la Coupe du monde de ski alpin fait ses débuts. Killy la remporte, avec douze victoires en une saison : cinq descentes, quatre géants, trois slaloms. Il gagne aussi les trois classements de discipline.

Puis viennent les Jeux de Grenoble. Les épreuves de ski alpin se courent du 9 au 17 février 1968. Le géant et le slalom ont lieu à Chamrousse, au-dessus de la ville.

En descente, Killy devance son coéquipier Guy Périllat de huit centièmes. En géant, il bat le Suisse Willy Favre. Le slalom, lui, est resté dans les mémoires. L'Autrichien Karl Schranz, autorisé à repartir après un incident, signe le meilleur temps. Le jury le déclasse ensuite, et l'or revient à Killy. Trois épreuves, trois titres : il rejoint Toni Sailer, seul à l'avoir fait avant lui, en 1956.

La même année 1968, il gagne encore la Coupe du monde, avec six victoires. Puis il arrête la compétition de ski. Il a 24 ans. Ses 18 succès en Coupe du monde sont restés le record français pendant une cinquantaine d'années.

La piste OK et la Face de Bellevarde : sur les traces du champion

À Val-d'Isère, deux pistes racontent son histoire. La première porte ses initiales et celles d'Oreiller : la piste O.-K., pour Oreiller-Killy. Elle ouvre en 1966 au-dessus de La Daille. Louis Erny et Jean-Claude Killy en dessinent le tracé, et Léo Lacroix gagne la première course en décembre 1966.

La seconde, c'est la Face de Bellevarde. Une piste noire dessinée par le Suisse Bernhard Russi, champion olympique, et voulue par Killy pour les Jeux de 1992.

Vous pouvez descendre les deux en skieur loisir, hors jours de course. La Face reste réservée aux bons skieurs : c'est une noire, et elle est raide d'un bout à l'autre.

Albertville 1992 et la suite de sa carrière

Après le ski, Killy court les 24 Heures du Mans en 1969 et termine 17e. Il tourne aussi pour le cinéma et se lance dans les affaires. Mais c'est l'organisation des grands événements qui va l'occuper le plus longtemps.

Pour les Jeux olympiques d'Albertville, en 1992, il copréside le comité d'organisation avec Michel Barnier. Les épreuves masculines de vitesse se courent chez lui, sur la Face de Bellevarde. La descente est gagnée par l'Autrichien Patrick Ortlieb.

• Membre du Comité international olympique de 1995 à 2014.
• Président de la commission de coordination des Jeux de Sotchi 2014.
• Passé par Amaury Sport Organisation, l'entreprise du Tour de France et du Dakar.
• Grand officier de la Légion d'honneur en 2000.

Val-d'Isère accueille ensuite les championnats du monde de ski alpin en 2009, là encore sur la Face. Le domaine relié de Val-d'Isère et Tignes, lui, a longtemps été vendu sous le nom d'Espace Killy. Les deux stations le présentent aujourd'hui sous le nom de Tignes-Val d'Isère, mais beaucoup de skieurs disent encore « l'Espace Killy ».

Il n'est pas le seul pionnier des Alpes du Nord à avoir marqué son village. Pour comparer les époques, lisez notre portrait de l'autre champion savoyard qui a façonné le ski français, à Megève.

Aller à Val-d'Isère depuis Lyon

La station est au bout de la vallée de la Tarentaise. En voiture, la route passe par Albertville puis Bourg-Saint-Maurice. Les samedis de vacances, la montée peut être longue : partez tôt.

Sans voiture, le train vous laisse à la gare de Bourg-Saint-Maurice. Des cars font ensuite la liaison avec Val-d'Isère pendant la saison. Les horaires changent chaque hiver : nous les détaillons dans notre guide pour rejoindre les stations en train et en car au départ de Lyon. Si vous préférez une voiture avec chauffeur depuis Lyon ou l'aéroport, le prix se fait sur devis, selon l'heure et la distance.

Pour l'histoire de la station racontée par elle-même, la page de l'office de tourisme de Val-d'Isère reprend les grandes dates, d'Oreiller à 2009. Le détail de sa carrière se trouve sur sa fiche Wikipédia.

Questions fréquentes

Jean-Claude Killy est-il né à Val-d'Isère ?

Non. Il est né le 30 août 1943 à Saint-Cloud, près de Paris. Ses parents se sont installés à Val-d'Isère quand il avait trois ans, et c'est là qu'il a grandi et appris à skier.

Combien de médailles d'or Killy a-t-il gagnées aux Jeux de 1968 ?

Trois : la descente, le slalom géant et le slalom, aux Jeux de Grenoble, en février 1968. Il a égalé le triplé de l'Autrichien Toni Sailer, réussi en 1956.

Que veut dire le nom de la piste OK ?

O.-K., c'est Oreiller-Killy. La piste honore Henri Oreiller, champion olympique en 1948, et Jean-Claude Killy, qui en a dessiné le tracé avec Louis Erny. Elle a ouvert en 1966 au-dessus de La Daille.

Quel rôle a joué Killy aux Jeux d'Albertville ?

Il a coprésidé le comité d'organisation des Jeux de 1992 avec Michel Barnier. Les épreuves masculines de vitesse ont eu lieu à Val-d'Isère, sur la Face de Bellevarde.