Circuit du lac d'Aix-les-Bains : la légende des courses automobiles revit
Circuit du lac d'Aix-les-Bains : cinq Grands Prix de Formule 2 de 1949 à 1953, la fête de 2004 au Grand Cercle et la ville d'aujourd'hui au bord du lac.
Au début des années 1950, Aix-les-Bains avait son Grand Prix. Des Ferrari, des Gordini et des Osca tournaient au bord du lac du Bourget, à quelques mètres de l'eau, devant des milliers de spectateurs. Le circuit du lac n'a vécu que quelques saisons. Mais il a laissé une trace assez forte pour qu'en mars 2004, la ville lui consacre une grande fête au casino Grand Cercle.
Voici l'histoire de ces courses, ce qu'on a vu lors de la reconstitution de 2004, et ce que vous trouverez aujourd'hui à Aix-les-Bains si vous y venez pour le lac ou pour une sortie.
Qu'était le circuit du lac d'Aix-les-Bains ?
Le circuit du lac, c'était un tracé temporaire, monté sur les routes qui longent le lac du Bourget. Il mesurait environ 2,4 kilomètres et suivait la rive, près de l'actuel carrefour du Lac. D'après la page Wikipédia consacrée au circuit, c'est le seul circuit automobile qu'ait connu la Savoie. Son tracé a été retouché en 1952, puis en 1953.
La course principale, le Grand Prix du lac, était réservée aux monoplaces de Formule 2. Des courses de motos s'y disputaient aussi, de 1950 à 1954, dans plusieurs catégories. Pour une ville thermale habituée aux curistes et aux joueurs du casino, l'affiche avait de quoi surprendre.
Qui a gagné le Grand Prix du lac de 1949 à 1953 ?
Cinq éditions de Formule 2 se sont suivies, une par an. Le palmarès mêle pilotes français et étrangers. Plusieurs d'entre eux ont ensuite couru en championnat du monde. Stirling Moss, par exemple, a terminé deuxième en 1951 sur une HWM.
| Année | Vainqueur | Voiture |
|---|---|---|
| 1949 | Eugène Martin | Jicey-BMW |
| 1950 | Raymond Sommer | Ferrari 166 F2 |
| 1951 | Rudolf Fischer | Ferrari 212/166 |
| 1952 | Jean Behra | Gordini T16 |
| 1953 | Élie Bayol | Osca 20 |
Robert Manzon, l'un des pilotes de l'époque, a signé le meilleur tour en course en 1952. En 1949, c'est Maurice Trintignant qui avait tourné le plus vite. Ces noms, les amateurs de sport automobile les connaissent : on les retrouve dans les premières saisons du championnat du monde de Formule 1.
Pourquoi les courses se sont arrêtées en 1960
Après 1953, le Grand Prix de Formule 2 n'a plus été organisé. Une dernière course a eu lieu en mai 1960, en Formule Junior, sur un autre tracé en boucle le long du port. Pendant l'épreuve, une passerelle en bois qui enjambait la piste s'est effondrée. Sept personnes sont mortes : le pilote qui menait la course, Chris Threlfall, et six spectateurs.
La course a été arrêtée sans résultat publié. Les épreuves de moto prévues en 1960 et en 1961 ont été annulées. Aix-les-Bains n'a plus jamais accueilli de course sur route.
À retenir
Le circuit du lac a accueilli cinq Grands Prix de Formule 2, de 1949 à 1953, et des courses de motos jusqu'en 1954. L'accident de mai 1960, pendant une course de Formule Junior, a mis fin aux courses automobiles à Aix-les-Bains.
Mars 2004 : le Grand Cercle fait revivre le circuit du lac
Du 4 au 7 mars 2004, le casino Grand Cercle a consacré une manifestation au circuit du lac, dans sa salle Lamartine. Le magazine régional qui occupait alors cette adresse web en avait publié un compte rendu, signé par son envoyé spécial. On y voyait des voitures de course des années 1950, prêtées par des collectionneurs et par des musées.
Selon ce compte rendu, le musée Henri Malartre de Rochetaillée-sur-Saône avait prêté une Gordini. Le musée national de l'Automobile de Mulhouse avait envoyé une Ferrari de Formule 2 de 1950. Une parade de voitures anciennes a traversé la ville, et l'organisation annonçait près de 10 000 visiteurs sur les quatre jours.
Il y avait surtout des témoins. Eugène Martin, le tout premier vainqueur de 1949, était présent, deux ans avant sa disparition en octobre 2006. Robert Manzon était là lui aussi. Voir ces pilotes à côté des voitures de leur jeunesse, c'était l'attraction du week-end pour les passionnés venus de Lyon, de Genève ou de Grenoble.
Aix-les-Bains aujourd'hui : le lac, le Grand Cercle et les sorties
Le décor, lui, n'a pas bougé. Le lac du Bourget s'étend sur environ 18 kilomètres du nord au sud, pour 44,5 km² de surface. C'est le plus grand lac naturel d'origine glaciaire de France, et le plus profond situé entièrement en France, avec environ 145 mètres au point le plus bas. Lamartine y a séjourné en 1816. Il en a tiré son poème « Le Lac ».
Le Grand Cercle, on peut toujours le voir de l'intérieur. Sa construction a commencé en 1847, et le bâtiment a été entièrement rénové en 1988. Selon l'office de tourisme Aix-les-Bains Riviera des Alpes, l'accès aux décors est gratuit toute l'année : deux plafonds en mosaïque, des vitraux et un théâtre.
Côté sorties, l'été reste la grande saison. Le festival Musilac s'installe chaque mois de juillet sur l'esplanade du Lac. Pour ses 25 ans, il est annoncé du 8 au 11 juillet 2027 sur le site du festival.
- Le bord du lac : promenade, plages et port, avec la dent du Chat en face.
- Le Grand Cercle : entrée libre pour les décors, salles de jeux interdites aux mineurs.
- Les thermes : les premiers ont ouvert en 1783, et la ville vit encore de ses cures.
- L'agenda : festivals d'été, concerts et visites guidées, à vérifier auprès de l'office de tourisme.
Pour d'autres idées de week-end, parcourez notre agenda des sorties en Rhône-Alpes, et retrouvez tous nos récits de Lyon aux Alpes sur la page d'accueil.
Comment aller à Aix-les-Bains depuis Lyon en train
Le plus simple, c'est le TER. Des trains directs relient Lyon Part-Dieu à la gare d'Aix-les-Bains-Le Revard en 1 h 10 environ pour les plus rapides, selon TER Auvergne-Rhône-Alpes. La fréquence peut monter jusqu'à un train par heure. Les horaires changent selon le jour et la saison : vérifiez-les la veille.
- Réservez votre TER Lyon Part-Dieu – Aix-les-Bains sur le site ou l'application TER.
- Descendez à Aix-les-Bains-Le Revard, la gare de la ville.
- Rejoignez le centre-ville et le Grand Cercle à pied, puis le bord du lac à pied ou en bus.
- Pour rentrer tard, notez l'heure du dernier train. Après, il reste la voiture avec chauffeur, sur devis selon l'heure et la distance.
Questions fréquentes
Le circuit du lac d'Aix-les-Bains existe-t-il encore ?
Non. C'était un tracé temporaire, tracé sur les routes du bord du lac. Aucune course automobile n'y a eu lieu depuis l'accident de mai 1960.
Qui a gagné la première course du circuit du lac ?
Eugène Martin, en 1949, sur une Jicey-BMW. Il était présent à la manifestation organisée au Grand Cercle en mars 2004.
Où voir des voitures de course anciennes près de Lyon ?
Le musée Henri Malartre, à Rochetaillée-sur-Saône, au nord de Lyon, expose une collection d'automobiles anciennes. Il avait prêté une Gordini pour la fête de 2004.
Combien de temps faut-il en train entre Lyon et Aix-les-Bains ?
Environ 1 h 10 en TER direct depuis Lyon Part-Dieu pour les trains les plus rapides. Certains trajets avec correspondance sont plus longs.
